La scène du chevalier ou du noble faisant ses adieux à sa femme. Tous deux sont debout devant leur château. L’homme placé à sa droite lui fait au revoir de la main et celle-ci tient une fleur à la main en signe d’amour fidèle

La traversée du retour. L’homme de veille est debout à la tête de mât et scrute l’horizon. Cette représentation peut être combinée à celle du fragment du bateau

La scène de la femme tenant la branche d’arbre – communément symbole de foi et de vie éternelle. Elle semble être celle qui a commandé la mosaïque en l’honneur de son mari. Cette hypothèse est aussi confirmée par la date de la mosaïque: 1213. Si le chevalier était de retour en 1204-1205 pourquoi alors la mosaïque avait-elle été offerte en 1213? Il est plus probable que le pavement fut donné par sa femme après sa mort en sa mémoire. Par conséquent, la scène de l’arbre déraciné pourrait suggérer cet événement.

 Description de Raffaella Farioli Campanati

Ce quadrupède est également représenté de profil, tourné vers la gauche, la tête légèrement baissée; peut-être se prépare-t-il à brouter ou boire. Le caractère paisible de l’animal que le Physiologus cite en se référant au Psaume 41.2 (Sicut cervus desiderat ad fontes acquarum ita anima mea ad Te, Deus) est clairement visible. Animal providentiel, positif vainqueur du diabolique serpent.

Tournée vers la droite, la licorne, de profil, se détache du panneau, à l’intérieur d’un cadre végétal à sarments de vigne sinueux et à coeurs qui se répètent. Le Physiologus la décrit comme un quadrupède semblable à un chevreau mais doté d’une unique corne sur le front et d’une force extraordinaire, si bien que les chasseurs ne réussissent pas à la capturer. Elle s’approche seule d’une vierge qui l’accueille contre son sein et la porte au Palais du roi. La licorne est le symbole du Christ, la Vierge, le symbole de Marie. Une représentation en partie détruite, où figure la Vierge en compagnie d’une licorne, apparaît entre autres à Piacenza (crypte de St. Savino) à Cremona, à St. Benedetto Po et sur une partie de la mosaïque dans la cathédrale de Pesaro; l’inscription suivante la complète: “Pulcrapuella venit et mulcet comu unicornu”.

Les animaux et créatures situés sur le registre inférieur et symbolisant les vices sont les suivants: un tigre, un griffon, une harpie, une sirène et un renard. Ces animaux incarnent le diable sous ses différentes apparitions mais aussi la séduction, la colère et la vanité. De plus, deux fables représentent également le vice: la fable du renard et la fable de l’oie. Il est admis que ces animaux et bêtes légendaires sont représentés dans le Physiologus mais ils ont également été cités pour une même interprétation dans des sermons, des hymnes et autres écrits des 12ème et 13ème siècles.

 Description de Raffaella Farioli Campanati

Un pourtour analogue à la précédente mosaïque, encadre le griffon de profil. Cet animal fabuleux en Orient a un bec et des ailes d’aigle et un corps de lion; en Grèce animal de la lumière, il est consacré à Apollon et participe à la déification d’Alexandre. De par sa double nature il est souverain du ciel et de la terre, emblème de la double royauté du Christ (Dante, Purgatoire XXXII). L’iconographie du griffon le montre, isolé ou avec une proie entre ses griffes sur les étoffes d’art, ce que montrent fréquemment les tapisseries et les mosaïques médiévales en Italie et de l’autre côté des Alpes. On retiendra en particulier les représentations du griffon à St. Ilario de Fusina, St. Marc à Venise, à Murano, à Pomposa, dans le dôme d’Aosta, à St. Benedetto Po Pieve Terzagni, à Brindisi, Otrante, à St. Maria del Partir à Rossano.

Entouré de motifs végétaux opposés deux à deux, sarments de vigne sinueux à petites feuilles et coeurs qui se répètent, ce panneau représente la scène des funérailles du renard, pattes liées et pesant de tout son poids sur un bâton droit porté par deux jeunes coqs face à face. Ce thème (qui existe aussi en sculpture) a des précédents à Venise, Basilique St. Marie, à Murano dans l’église SS. Maria et Donato (1140), à Vercelli sur la mosaïque disparue de SS. Maria Maggiore (1150) et puis dans la cathédrale d’Otrante. Le récit ravennate est comparable en ce qui concerne l’organisation le composant aux mosaïques vénitiennes antérieures au célèbre roman de Renart connu au XIIème siècle où, comme il a été observé, la représentation des funérailles beaucoup plus complexe met en scène des animaux différents (deux cerfs portent le renard). Dans ce cas également il est difficile de préciser de quelle source littéraire elle s’est inspirée.

D’après l’iconographie médiévale, la sirène est représentée ici par une femme-poisson à deux queues dont elle tient une extrémité caudale dans chaque main. Sur les sols de mosaïques de l’Italie, au XII et XIIIème siècle, la sirène est représentée de cette façon à Pieve Terzagni, Piacenza, à St. Savino, dans les cathédrales de Reggio- Emilia, Pesaro et d’Otrante, et elle sert de modèle pour de nombreuses sculptures. Cette créature à deux corps a une double signification positive ou négative comme l’indique le Physiologus qui la décrit d’après l’iconographie antique comme la femme-oiseau qui ensorcelle ou dévore les marins.

Cette scène fait suite, sur la droite à celle décrite ci-dessus après une coupure à caractère décoratif. C’est un guerrier protégé d’un heaume et d’un bouclier en forme d’amande. Il actionne sa lance qu’il jette sur une bête féroce. Dans ce cas aussi, la manière graphique de caractériser le personnage s’apparente rigoureusement à celle utilisée dans la IVème Croisade, toutefois elle s’en éloigne de par l’habillement de type oriental qui rappelle les représentations de chevaliers sur les soieries byzantines. Ce sujet, outre le fait qu’il dépende d’une iconographie plus précise, est renvoyé à un thème dont il serait difficile de déterminer la référence narrative

L’illustration d’Octobre, unique et presque entièrement intacte, sur laquelle est présenté un élément fragmentaire marron appartenant à une cuve ou un tonneau (aussi appelé douves), est en rapport avec les travaux de cette saison: le vin soutiré se déverse en jet dans une sorte de broc dont on ne voit que le bord de l’embouchure. On suppose, comme on peut le déduire d’après la position du bras levé sans main, qu’Octobre tient dans celle-ci un verre pour déguster le vin. Les Mois montrent leurs activités respectives, évocatrices du temps humain inscrit dans le renouveau cyclique de l’Année sacrée et de la dignité du travail comme moyen de salut; le Labyrinthe à la signification purificatrice se réfère symboliquement à la vie de l’homme, à sa lutte menée pour dépasser le péché. Mois et Labyrinthe sont deux thèmes bien caractéristiques de l’iconographie médiévale et sont également répandus par l’intermédiaire de la riche expression symbolico-décorative trouvée sur les pavements de mosaïque du XIIème siècle dans la Val Padana.

La reconstitution de la mosaïque avec deux registres d’animaux symbolisant vice et vertu rappelle la structure de la tapisserie de Bayeux où la narration intérieure est entourée de représentations d’animaux et de fables mais elle rappelle aussi d’autres pavements de mosaïque du 12ème siècle. La mosaïque est de style linéaire et sa palette de couleurs limitée. Les contours marqués créent cependant une narration vigoureuse et réaliste avec l’impression de rendre compte d’événements majeurs. Il faut ajouter que le langage artistique, qui consiste à représenter les gestes des hommes, leurs costumes et leurs expressions, est manifeste et utilise la place et les postures des personnages à l’intérieur de la composition comme des codes clairs pour transmettre ses messages. Ce langage artistique était l’hypothèse selon laquelle cet ensemble est une commémoration personnelle accomplissant peut-être un voeu fait par le donateur étant lui-même le protagoniste ou bien par sa femme qui le donna peut-être après sa mort en 1213 à l’époque de l’Abbé Guglielmo. Cette hypothèse sera étudiée plus en détail dans un avenir proche mais, même si certains détails peuvent faire l’objet de réajustements, nous espérons que notre perception des représentations médiévales en tant que compositions conceptuelles, et non seulement comme des panneaux isolés, ainsi que notre perception du langage artistique précis et expressif, ouvriront de nouvelles voies aux recherches futures.