Présentation Le voyage à Rome Les chérubins L'Arche vide Le Jourdain La main Conclusion Notes et compléments Chrétin Le symbolisme de la mosaïque de Germigny-des-Prés enfin dévoilé Le Jourdain, l’Arche,  et le baptême chrétien (le passage complet de la publication, avec les notes)

 Voir le texte de la Bible (Josué)

Il s’est très certainement souvenu de ce chapitre de l’Opus Caroli  lorsque, durant son séjour à Rome, il a visité Ste Marie Majeure et découvert dans la nef le panneau représentant l’Arche transportée à travers le Jourdain. Il décrit l’événement tel qu’il s’est passé, comme la Bible le décrit, et ne semble pas avoir de signification symbolique particulière : les eaux se trouvant en aval ont disparu alors que celles qui viennent de la source du fleuve ont été miraculeusement repoussées vers la montagne dont elles s’écoulent, ces hauteurs étant représentées par un groupe de pierres de haute taille, rapprochées les unes des autres.

Fig 1.b (Ste Marie Majeure)

En visitant Sts Côme et Damien, Théodulf a pu voir une représentation totalement différente du Jourdain dans la mosaïque de l’abside. Là, le fleuve — identifié par l’inscription IORDANES qui se trouve juste au-dessous — est une bande continue de couleur bleue, qui suit la totalité du contour de la partie inférieure de la voûte de l’abside [49]. Quelles que soient les images dont il a pu se souvenir à la suite de son séjour à Rome, Théodulf a décidé de les modifier et de se servir de certaines d’entre elles pour intégrer à sa mosaïque les thèmes figurant dans son chapitre 21.

Mosaïque de l'abside de Sts Côme et Damien (le Jourdain en bleu)

Il n’est guère surprenant que personne n’ait jusqu’à présent reconnu que le Jourdain est représenté à Germigny. Le fleuve n’est pas mentionné dans l’inscription de Théodulf. Ce n’est qu’en faisant le rapprochement entre le voyage entrepris par Théodulf à Rome et les écrits de l’Opus Caroli  que l’on peut réaliser son existence. Dans la description de la mosaïque qu’il a publiée en 1916, Paul Clemen mentionne ce qu’il pensait être une tentative faite pour représenter des eaux : « Von der Plattform, auf der die Bundeslade steht, gehen nun zur Seite zwei naturalistich dargestellte Ströme oder Bäche aus, die mit einer leichten Windung der unteren Kontur der Kuppel folgen [50]. » Ces « rivières ou ruisseaux » — pour reprendre les expressions employées par Clemen — sont certainement plus visibles de chaque côté de l’Arche. Chrétin, dont le dessin a été fait peu après qu’il eut nettoyé la surface de la mosaïque au début de 1847, savait que ce ruban de tessères de couleur différente, parcourait tout le pourtour de la voûte de l’abside, passant devant l’Arche. Il n’a cependant pas réalisé que le nombre des ondulations pouvait avoir une signification quelconque, et il a dessiné la ligne supérieure du « fleuve » comme étant toujours ondulée (Fig. 2)[51]. Y faisant allusion, André Grabar remarquait : « Des eaux ( ?) s’étendent au-devant de celle-ci [52]. » Plus récemment, Barral i Altet notait : « L’Arche d’Alliance figurée dans l’axe de l’abside au-dessus d’une ligne ondulée (nuages ?, flots) [53] ?)... »Il n’est pas toujours facile de discerner cette caractéristique particulière sur les photographies de Germigny qui ont été publiées et prises sous des éclairages différents. Sur certaines d’entre elles, on peut cependant clairement distinguer deux groupes bien définis de trois ondulations sur le côté gauche de l’Arche, dans ce que Clemen appelle le « ruisseau ». S’il y en a un nombre identique de l’autre côté — où il semble que la mosaïque a été nettement plus endommagée — nous pouvons estimer qu’il y a un total de douze ondulations. Il s’agit là, à notre avis, de références aux pierres se trouvant dans le Jourdain.

Les 12 pierres remises dans le Jourdain sont encore visibles sur la mosaïque actuelle
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Voir d'autres clichés, plus anciens, qui permettent de bien distinguer le Jourdain et les pierres

Afin de souligner ce que nous venons de dire, nous présentons une version affinée par ordinateur d’une plaquette coloriée à la main et publiée par Clemen [54].

Aquarelle de P. Clemen (publiée en 1916) retravaillée par ordinateur pour mieux faire ressortir les éléments (Jourdain, stèles, auréole cruciforme de l'ange de gauche) appartenant au dessin primitif de Théodulf. Ces éléments ont été en partie masqués par la perte de tesselles au cours des siècles et par des essais de réparations au XIXème siècle.
Cliquez sur la plaquette de P. Clemen (annotée par nos soins) pour l'agrandir et voir les détails
Voir le dessin original de P.Clemen (non retouché)

Les douze pierres érigées « à Galgala », à une certaine distance du Jourdain, sont aussi présentes dans la mosaïque et nettement mieux visibles. Une remarque faite un peu au hasard par H.E. Del Medico dans la description qu’il a faite de la mosaïque en 1943 indique qu’il avait observé quelque chose. Il ne fait pas référence au ruisseau que Clemen avait signalé, mais il avait vu une configuration qu’il a interprétée comme le profil d’une chaîne de montagnes : il parle de « la bande sinueuse d’un bleu très foncé, qui se détache sur le bleu plus clair du ciel... On a l’impression que la bande bleu foncé figure la silhouette d’un paysage; on croit, à droite, pouvoir reconnaître le profil d’une chaîne de montagnes [55]. » La description qu’en fait A.-O. Poilpé en 1998 est plus complète : « Le contour de l’espace bleu suit la courbure de l’abside. Il est marqué d’une bande d’un bleu plus sombre qui forme de chaque côté de l’Arche deux groupes de trois petites vaguelettes [56]. » Ceci indique précisément ce que l’on peut voir de chaque côté de l’Arche, à savoir deux groupes de ce que nous appellerons trois stèles ou pierres dressées (les « vaguelettes » de Poilpé) — et là encore, nous avons un total de douze.

On distingue bien encore aujourd'hui les 12 pierres prélevées dans le Jourdain pour le mémorial de Galgala

    Le profil de ces stèles n’est pas sans rappeler celui des montagnes vers lesquelles le Jourdain est repoussé dans la scène représentée à Ste Marie Majeure (Fig. 1b). C’est peut-être de cette image même que Théodulf a tiré l’idée des « ondulations » du Jourdain et de la stèle. Une bande continue de tesselles blanches constituait initialement le tracé de tout ce « paysage » de douze stèles, distinct de la bande d’un bleu plus clair qui représente les cieux au-dessus [57].

      Le message que Théodulf voulait transmettre par ces images des pierres dans le Jourdain et de celles qui avaient été dressées à Galgala est tout à fait symbolique et expliqué en détail au chapitre 21 de l’Opus Caroli. Il mérite d’être cité ici :

"Si nous nous interrogeons sur ce que ces pierres (prises dans le Jourdain) préfigurent au plan spirituel, leur signification nous est expliquée par le nouveau Josué, c’est-à-dire Notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ, qui nous a donné accès à la patrie céleste. Car pour établir le sacrement du baptême... il a choisi douze apôtres auxquels il a dit : « Allez et enseignez à tous les peuples, baptisez-les au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit. » Et ils seront témoins pour la postérité de la sainte Eglise jusqu’à la fin des temps, encourageant à aller au royaume des cieux grâce au plus saint des sacrements qu’est le baptême.
Les douze autres pierres, placées dans le lit du Jourdain, représentent les saints patriarches et prophètes. Bien que, encore placés dans l’ombre de la Loi, ils n’aient pas eux-mêmes ouvertement prêché le sacrement du baptême, ils ne le signifient pas moins, en le laissant prévoir dans des images mystiques, comme immergées dans les eaux du fleuve. Aussi, bien qu’ils n’aient pas réellement institué un baptême, on ne peut pourtant pas considérer qu’ils ont été privés de son mystère. Des fils de la sainte Eglise sont nés grâce à eux, à savoir les apôtres envoyés dans le monde entier et rappelant à tout jamais le nom du Seigneur de génération en génération (Psaumes 44, 18), de sorte que les uns et les autres, revigorés par les dons du St Esprit et ayant reçu un enseignement orthodoxe, ne cessent de rechercher le Seigneur — aucunement au moyen d’images de couleurs ou autres choses superstitieuses, mais par la foi et les bonnes œuvres" [58]

Ainsi, le thème du baptême sacré, déjà préfiguré dans l’Ancien Testament (les pierres placées dans le Jourdain), institué par le Sauveur et proclamé au monde entier par ses apôtres (les pierres prises dans le Jourdain et dressées à Galgala) — portail qui permettra à l’humanité d’avoir accès au ciel — est subtilement introduit par Théodulf dans la mosaïque de la petite église qu’il a consacrée au Sauveur [59].

Résumé :
En voyant, à Rome, dans la nef de Ste Marie Majeure, la mosaïque représentant l'arche traversant le Jourdain au temps de Josué, Théodulf s'est souvenu du chapitre 21 (livre 1) de l'Opus Caroli. Là il avait interprété le Jourdain comme étant le symbole du baptême, voie vers le ciel pour toute la Chrétienté. Dans la composition de sa mosaïque, à Germigny, Théodulf, tout en étant inspiré par l'image de Ste Marie Majeure, a repris les éléments symboliques des douze pierres décrits au chapitre 21 de son Opus Caroli.

Suite (La main)