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Hésiode
HÉSIODE (
VIIIème - VIIème siècle av JC)

Buste d'Hésiode,
musée du Capitole, Rome.
On sait un peu plus de
choses sur Hésiode que sur Homère, même si sa vie est sans doute enveloppée
de légendes. Il serait né à Ascra, en Béotie, d'un père paysan. Il aurait
ensuite quitté sa ville natale à la suite d'un différend avec son frère à
propos de l'héritage paternel et il se serait retiré à Orchomène. On ne
connaît ni la date ni le lieu de sa mort.
On peut classer l'œuvre d'Hésiode dans la poésie didactique qui prétend
instruire et enseigner. Son oeuvre, qui mêle constamment les éléments
mythiques et biographiques, possède une
dimension épique et morale.
De toutes les oeuvres que les Anciens lui attribuaient, deux semblent
rigoureusement authentiques, "Les
Travaux et les jours"
et la "Théogonie".
"Les Travaux et
les jours" sont
à la fois un poème moral destiné à son frère Persès qui lui intenta un
procès pour le spolier de sa part d'héritage et une leçon pratique sur les travaux
de l'agriculture, il
encourage son frère à se consacrer avec persévérance à l'agriculture. Le
poème se présente comme un calendrier concis de l'année rustique. L'auteur
instaure un parallèle entre le monde des hommes et celui des dieux. Écrit en
dialecte ionien mêlé d'éléments béotiens, le poème chante le travail,
l'honnêteté et la justice en opposition à l'ancien idéal guerrier d'Homère.
Il contient, outre de nombreuses notations agricoles et astrologiques, le tableau
des cinq âges du monde,
une explication mythique de la naissance des races. Prophète de la race
de fer,
qu'il fait succéder à la race des Héros, Hésiode dénonce la rapacité des
rois, l'injustice et la guerre. Parmi de nombreux récits mythiques, il
développe celui de Pandore.
Virgile, dans ses "Géorgiques", s'est inspiré de cette oeuvre.
Dans la "Théogonie"
Hésiode s'affirme comme un poète inspiré choisi par les Muses pour dire la
vérité. Il retrace les origines du monde issu du chaos
(la cosmogonie), la généalogie et l'histoire des dieux. La "Théogonie"
représente le premier
traité écrit de mythologie grecque.
Elle ouvre ainsi la voie à la philosophie en essayant d'introduire un ordre
rationnel dans les légendes relatives aux dieux. Mais
la "Théogonie"
n’est
pas seulement un récit qui raconte le surgissement d’un monde ordonné sur
l’horizon d’un chaos primordial, c’est aussi et surtout un hymne à la
puissance d’un dieu souverain, qui étend son pouvoir sur tout l’univers, et
dont la victoire sur les forces adverses établit un ordre définitif, la
Théogonie
est un
hymne à la gloire de Zeus.
Contre les Titans
d’abord, contre Typhon
ensuite, Zeus engage deux batailles décisives dont l’enjeu est à chaque fois
la victoire de l’ordre (cosmos)
sur les puissances du désordre.
On attribue
par ailleurs à Hésiode plusieurs oeuvres, dues sans doute à ses
continuateurs. Parmi celles-ci, "Le
Bouclier", long
poème exaltant la paix qui, décrivant le bouclier d'Héraclès, tente de
rivaliser avec la description de celui d'Achille dans L'Iliade.
On a récemment découvert un nouveau texte, "Descente
de Thésée et Pithiroüs aux enfers",
qui aurait effectivement été composé par Hésiode.
L'œuvre d'Hésiode
constitue un précieux document sur les modes de production et les croyances
archaïques, sur la pensée grecque à son origine.
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