L'agora romaine

ATHÈNES : l'agora romaine - 7/9 - La bibliothèque d'Hadrien (132 apr. J.-C.)

     La bibliothèque a été offerte par l'Empereur Hadrien qui était un grand admirateur de la Grèce (Ce philhellénisme lui  vaudra le surnom, un peu méprisant, de Graeculus , le petit Grec). Avant de devenir Empereur, il avait fait une partie de ses études à Athènes et y avait été archonte en 112. Il retournera trois fois à Athènes en tant qu'Empereur et y financera de nombreux projets. Le voyageur Pausanias (115-180) écrit : "... Hadrien a fait élever d’autres édifices à Athènes : un temple d’Héra et de Zeus Panhellénious, un sanctuaire commun à tous les dieux ; et, ce qui est le plus remarquable, un ensemble de cent colonnes en marbre de Phrygie. Les murs sont faits du même matériau que les portiques. Il y a des salles qui ont des plafonds dorés et décorés d’albâtre ; elles sont ornées en outre de statues et de peintures. On y met des livres…»
    La bibliothèque se composait d'un grand bâtiment qui occupait toute l'aile d'une grande cour à péristyle, qui ressemblait beaucoup à celle d'Alexandrie. Ces portiques aux Cent colonnes de la Bibliothèque d'Hadrien ont été retrouvés* dans un grand bâtiment rectangulaire parallèle au marché romain, dont il reproduit l'orientation, les dimensions et le plan. Le péristyle à cent colonnes mesure 122 mètres sur 82. La façade antérieure, à l'ouest, était décorée de colonnes corinthiennes avec un porche au milieu. Dans les galeries latérales étaient logées les exèdres ou scholœ. La bibliothèque occupait le pavillon central à deux étages du côté est : on y a reconnu la place des armoires aux livres, celle des statues allégoriques de l'Iliade et de l'Odyssée, protectrices de ce précieux dépôt qui aurait contenu plus de 20 000 rouleaux. A droite et à gauche, se trouvaient des salles de conférences et de travail, plafonnées et voûtées en berceau. Par cette fondation d'une somptuosité impériale, Hadrien rendait hommage à l'éclat de l'Université d'Athènes où toute la jeunesse cultivée du monde gréco-romain se rencontrait.


Reconstitution

* L'incendie du Bazar (1885) permit d'identifier les restes de la bibliothèque d'Hadrien. Cet imposant édifice dévasté par les Barbares (les Hérules en 267) fut relevé au Ve s. ap. J.-C. lors de la construction, dans la cour de la Bibliothèque, d'un bâtiment quadrilobé. Sur les restes de celui-ci furent édifiées successivement deux églises chrétiennes : une basilique à trois nefs au VIIe siècle puis remplacée au XIe siècle par l'église à nef unique de Megale Panaghia. Sous la domination turque, elle servit de siège au gouverneur et, en 1835, les casernes du Roi Othon y ont été érigées. Cet édifice brûla en 1885.

La Bibliothèque d'Hadrien se trouve au nord de l'Agora Romaine près d'une mosquée
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