L'énigme des sauteurs grecs antiques résolue

Le saut en longueur a été introduit aux Jeux olympiques en 708 av JC.
De nombreux vases grecs montrent des athlètes antiques effectuant le saut en longueur en tenant dans chaque main des haltères. Pourquoi se charger d'un excédent de poids pour accomplir une performance sportive?
Selon Aristote, ces haltères permettaient aux sportifs d'effectuer des sauts plus longs.
Ces haltères en plomb ou en pierre ont été retrouvés par les archéologues, ils prennent différentes formes et portent des encoches gravées pour faciliter la préhension.
Aujourd'hui, Alberto Minetti et Lucas Ardigo, spécialistes du mouvement humain à la Manchester Metropolitan University, confirment les propos d'Aristote. Ils ont testé cette théorie avec un modèle informatique et ont utilisé quatre cobayes utilisant des poids de plus en plus lourds. Ils ont imité le geste des sauteurs antiques en s'appuyant sur les reproductions des vases : les athlètes jetaient les bras en avant et vers le haut au moment de l'extension puis lançaient les haltères en arrière juste avant de toucher terre.

Cette technique peut faire gagner jusqu'à 17 cm sur un saut de 3 mètres. Les deux chercheurs ont également prouvé que le saut était amélioré lorsque la paire d'haltères pèse entre 2 et 9 kilogrammes; les haltères retrouvés dans les fouilles correspondent exactement à cette fourchette de poids.
Cette technique de saut prouve une nouvelle fois le génie inventif des Grecs et leur amour du sport.

Source : journal "Le Monde" du 15-11-2002