Le mot « muse » vient du grec
Mousa, qui est
formé à partir de la racine
Men, "penser". Le mot « muse » donnera
notre nom « musée ».
Il y eut, dans la Grèce ancienne, plusieurs groupes de Muses :
-
les Muses de Thrace : elles sont liées au culte de Dionysos (dieu du vin)
-
les Muses de l'Hélicon : elles sont liées au culte d'Apollon (dieu de la
musique) et sont les plus connues
L'Hélicon est une chaîne de montagnes de 30 km de long, en Béotie, qui culmine à
1748 m. Elle formait la frontière entre la Béotie et la Phocide (où se trouve
Delphes). C'était une montagne consacrée au culte d' Apollon.
Au début, les Muses n'étaient que trois (1), elles demeuraient dans les
montagnes de l'Hélicon, près d'Ascra (Béotie), et de Piérie, près de l'Olympe
(région de Macédoine).
Puis, à l'époque classique (Vème siècle av JC) les Muses sont au nombre de neuf.
Elles sont les filles de Zeus qui s'unit 9 nuits de suite avec Mnémosyne (déesse
de la mémoire, fille d'Ouranos et de Gaïa). Elles sont alors associées à
Apollon, dieu de la musique, dont elles constituent le chœur, c'est-à-dire un
groupe qui chante et danse à la fois. Couronnées de violettes, elles possèdent
des voix sans pareilles. Elles s'associent aussi à d'autres divinités comme les
Grâces et les Heures (2), lors des fêtes célébrées sur l'Olympe (montagne où
vivent les dieux). Elles participent également aux deux plus grands mariages
signalés dans la mythologie (3) : les noces de Thétis et de Pélée (les parents
d'Achille). et celles de Cadmos et d'Harmonie (fondateur de Thèbes). Les Muses
protègent les lettres et les Arts (d’où notre mot "musée").
Le cheval Pégase leur sert de monture.
Le cheval
Pégase
(1) Mélété (la Pratique), Mnémé (Mémoire) et Aoedè (Chant). A Delphes, les Muses,
également au nombre de trois, portaient le nom des trois cordes des premières
lyres : Nétè (aiguë), Mésè (moyenne), Hypatè (grave).
(2) LES 3 HEURES :
EUNOMIE : le respect des lois, DIKE : la justice, IRENE : la paix. Ces déesses
étaient aussi chargées d'ouvrir et de fermer les portes du ciel, elles faisaient
passer le temps.
(3) Les légendes grecques
Les Muses avaient conscience de leurs talents et étaient jalouses.
Exemples :
-
Elles plumèrent les Sirènes (4) qui se croyaient les meilleures chanteuses.
-
Thamyris s'étant vanté de leur être supérieur, elles allèrent le trouver à
Dorium, en Messénie, l'aveuglèrent et lui firent perdre la mémoire.
-
Les Piérides, les neuf filles de Piéros (5), leur lancèrent un défi devant le
jury des Nymphes. Elles perdirent. Les Muses les métamorphosèrent en choucas
(petites corneilles).
(4)
dans l’antiquité, les sirènes n’étaient pas représentées comme aujourd’hui, les
sirènes sont d'abord représentées comme des oiseaux à tête de femme, ensuite
elles ont un corps de femme avec des ailes et des pattes d'oiseaux pour pieds.
Les
sirènes sous leurs deux formes
(5)
Les Muses elles-mêmes sont quelquefois appelées Piérides parce qu'elles résident
souvent en Piérie (Macédoine).
Les neuf
muses
Noms |
Spécialités |
Description |
Attributs |
|
Calliope
("qui a une belle voix ") |
la poésie épique
l'éloquence |
Elle
est couronnée de lauriers et ornée de guirlandes. Protectrice des poètes et
des orateurs, elle tient un livre et un poinçon de métal, le "style". A ses
pieds se trouvent l'Iliade, l'Odyssée et l'Enéide, les poèmes immortels
d'Homère et de Virgile |
stylet et tablettes |
|
Clio
("qui célèbre") |
l'histoire |
Elle porte une couronne de laurier, se tient debout ou assise lisant un
rouleau de papier ou se penchant vers une pile de livres. |
trompette, clepsydre, volume en rouleau |
|
Erato
("l’aimable ") |
la poésie lyrique |
Elle
porte une couronne de myrte et de roses. Elle tient une lyre et est souvent
accompagnée d'Eros ailé, avec son arc et son carquois. |
luth ou lyre |
|
Euterpe
(" la toute réjouissante") |
la musique |
Elle tient des partitions, est entourée de hautbois et d'une flûte ou
d'autres instruments. |
flûte double |
|
Melpomène
(" la chanteuse") |
la tragédie |
Très belle, très sérieuse, elle porte de superbes vêtements et sur la tête
une couronne de pampre de vigne. Sa main droite tient un masque tragique ou
un poignard, sa main gauche, des sceptres et des couronnes qu'elle remettra
aux vainqueurs. |
masque tragique |
|
Polymnie
("celle qui dit de nombreux hymnes") |
l'art d'écrire et la pantomime |
Elle est couronnée de perles, habillée de blanc, elle se tient debout dans
une attitude pensive. |
un doigt sur la bouche |
|
Terpsichore
("la danseuse de charme") |
la danse |
C'est
une fille vive, enjouée, couronnée de guirlande et vêtue d'une robe souple.
Elle marche légèrement en jouant de la harpe. |
lyre ou harpe |
|
Thalie
("la florissante, l’abondante"), |
la comédie |
Couronnée de lierre et chaussée de brodequins, des chaussures de peau
qui couvrent le pied et le bas de la jambe, elle tient à la main un masque
comique. |
masque comique, le thyrse |
|
Uranie
(" la céleste ") |
l'astronomie |
Couronnée d'étoiles et portant une robe couleur azur. Elle tient un compas
et un globe tandis qu'autour d'elle apparaissent divers instruments de
mathématiques. |
globe céleste, compas |
|
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