Le musée de Reggio de Calabre (Musée national de la Grande-Grèce ou Museo Nazionale della Magna Grecia) conserve deux œuvres uniques qui à elles seules valent la visite de ce musée : deux statues de guerriers qui comptent parmi les très rares bronzes grecs de grande taille encore conservés dans leur intégralité, avec l’aurige de Delphes, et le dieu de l’Artémision.
Toutes les précautions ont été prises pour assurer leur conservation : structures antisismiques et climatisation parfaites. Les travaux, qui ont coûté 34 millions d’euros, ont aussi permis de bien réorganiser le musée qui présente plus de 200 pièces témoignant du passé de la Calabre, colonisée par les Grecs, les Byzantins ou encore les Arabes.
Pour accéder à la salle qui abrite ces deux trésors, il faut obligatoirement passer par un sas de décontamination à 21°C, avec un maximum de 20 personnes dans la salle hyper protégée. Mais bizarrement aucun texte d’explication ne figure sur les deux guerriers dans la salle d’exposition.
Où ont été découverts ces deux bronzes ?
  Cette découverte, on la doit à un plongeur amateur, chimiste de profession, Stefano Mariottini. Le 16 août 1972 il part plonger à 300 mètres de la côte de Riace. A une profondeur de 10 mètres, il tombe sur un bras, ce qui l’effraie… Il pense qu’il s’agit d’un cadavre. Il alerte les carabiniers et, grâce à ses indications, une équipe de plongeurs professionnels va sortir de l’eau deux magnifiques sculptures.
On désigne aujourd’hui ces bronzes de Riace par deux lettres : le « A », aussi surnommé « le Jeune » et le « B », dit aussi « le Vieux ».

Le A (1 m 98)

Le B (1 m 97)

Que représentent ces deux bronzes ?

  Mesurant près de 2 mètres et pesant 250 kg chacune, ces statues figurent toutes deux un guerrier barbu armé, dans la nudité héroïque. Ils sont debout, au repos, en appui sur la jambe droite (contrapposto*), bras gauche replié, tête tournée vers la droite.* Le contrapposto, ou hanchement désigne dans les arts visuels une attitude du corps humain où l'une des deux jambes porte le poids du corps, l'autre étant laissée libre et légèrement fléchie.

De quand datent ces deux statues ?

  Bien que A et B semblent très proches à première vue, ils présentent des différences anatomiques qui motivent une datation avec un intervalle d’une génération…

Alors que le torse du guerrier A est encore vertical malgré son appui sur une seule jambe, celui du guerrier B se courbe, la ligne des épaules s’opposant à celle des hanches. Cette différence permet d’affirmer que les deux sculptures ne sont pas contemporaines : le guerrier A, qui peut être par exemple rapproché du petit Éphèbe de David-Weill (v. 470 av. J.-C., musée du Louvre), est datable de 460 av. J.-C., soit environ vingt ou trente ans avant le guerrier B (vers 4300 av. J.-C), plus proche des œuvres de Polyclète (Diadumène, Doryphore)…

Les recherches des sculpteurs du début du Ve siècle tendent vers la mimésis, l’illusion de la vie, afin d’animer les corps tout en préservant leur harmonie, comme le montre le guerrier B.

Quelle est la technique utilisée ?

    Leurs armes ont aujourd’hui disparu mais sont aisément restituables : un bouclier à leur bras gauche, comme l’indique le brassard qui subsiste, une lance ou une épée dans la main droite

    Le traitement du visage du guerrier A dénote une recherche de polychromie et un grand raffinement technique. On trouve ainsi pour les lèvres des incrustations d’un alliage riche en cuivre, donc très rouge et laissé brut de coulée, sans polissage, tandis que sur les dents est déposée une feuille d’argent. Les lèvres sont elles-mêmes recouvertes des poils de la moustache en bronze. Il a donc fallu tout d’abord modeler la tête imberbe en cire, en ôter la bouche, la fondre puis la réinsérer dans le modèle, avant de disposer les poils de la moustache et la barbe au-dessus. Plusieurs exemples de couches, retrouvées à Olympie, montrent que cette pratique d’incrustation était relativement fréquente.

    Les globes oculaires du guerrier A sont en ivoire, recreusé pour y introduire l’iris (disparu), qui disposait sans doute lui-même d’une cavité pour la pupille.

    La chevelure, extrêmement plastique et ample, n’est constituée que de mèches fondues à part (à la cire perdue sur positif) et rapportées par soudure. Il semble donc que le fondeur, qui devait également être le sculpteur, ait utilisé un modèle auxiliaire pour prendre l’empreinte du corps sans les cheveux, puis ait façonné les mèches et les ait ajustées au modèle principal avant de les découper pour les fondre.

   Chez le guerrier A, on note des joints de soudure au niveau du cou, sous les épaules, aux poignets, à mi-pied et pour les orteils médians1. Le corps en lui-même a été fondu d’un seul jet.
Comme dans le cas du dieu de l’Artémision, les soudures, au niveau des poignets, des épaules et de l’orteil médian ont été réalisées en cuvette. Pour cela, le bronzier a creusé à la limite de chaque partie à assembler une demi-cuvette où il a ensuite coulé du bronze. Cette technique, qui augmente la surface de contact, permet également de disposer avec les cuvettes d’un réservoir à chaleur et ainsi de mieux chauffer les deux pièces à assembler.
  L’armature en fer de la statue dépasse du pied, et servait à la fixer sur sa base en pierre. Du plomb a été introduit dans la cavité pour la maintenir.

    La statue B (vers 430 av JC) figure un homme apparemment plus mature que A. Son bras droit a été rapporté dans l’Antiquité : a-t-il été remanié avant son transport pour former une paire plus convaincante avec A ? Lui aussi est campé sur sa jambe droite, la jambe gauche au repos. Cependant, si la pose est semblable, les répercussions du hanchement affectent ici le corps dans son ensemble. La statue B reprend le système de proportions et de réponses alternées entre les hanches et les épaules que le sculpteur Polyclète a défini dans son Canon, un traité théorique illustré par une statue qui n’est aujourd’hui connue que par des répliques d’époque romaine. Épaules et hanches se répondent selon des diagonales qui dessinent la lettre grecque χ (« chi »), d’où le nom de « chiasme polyclétéen » donné à ce rythme du corps recréé intellectuellement.

Créés pour former un ensemble ou réunis le temps de leur transport vers Rome ?

  Le fait que les guerriers de Riace aient été transportés sur le même navire, sans doute pour un acheteur romain très fortuné, et qu’ils aient finalement été trouvés ensemble n’est aucunement la preuve qu’ils proviennent du même endroit, d’un même groupe et encore moins du même atelier. En Grèce, ils étaient sans doute exposés en plein air dans un espace public, agora ou sanctuaire, car leur grande taille et l’absence de support les destinent à être contemplés sous divers points de vue, ce qui est difficile dans un lieu clos. Ces deux bronzes ont sans aucun doute été créés à la demande d’un État, d’une ville ou de commanditaires suffisamment riches pour faire réaliser des statues monumentales en bronze, matériau prestigieux.
Si l’on en croit les textes antiques, au Ve siècle avant J.-C., plusieurs groupes monumentaux en bronze représentant des héros semblent avoir été offerts à de grands sanctuaires, comme Olympie ou Delphes. Les bronzes de Riace sont-ils les éléments d’une telle offrande ? Un indice peut renforcer l’hypothèse d’un ex-voto : même si de petits bronzes grecs du Ve siècle semblent se faire l’écho de ces statues, il n’existe aucune réplique romaine connue de ces deux œuvres.

   Par qui ont été sculptés ces deux géants ?

  Aucun élément archéologique ne permet de donner le nom d’un sculpteur ou une provenance. Depuis la découverte de ces bronzes exceptionnels, les spécialistes débattent et avancent des hypothèses fondées essentiellement sur des analyses techniques et stylistiques. Les indéniables qualités plastiques de ces statues font immédiatement penser à des œuvres conçues par de grands maîtres. Elles sont ainsi diversement attribuées à Myron, Hagéladas, Phidias, Alcamène ou Polyclète et ses suiveurs, de célèbres sculpteurs grecs dont certains ne sont connus que par des textes et des répliques romaines.
Selon une source, grâce aux analyses de l’argile, on a découvert qu’ils ont été créés à Argos et Athènes, par les maîtres artistes du Ve siècle avant notre ère.
D’après les études les plus récents, le bronze A (appelé « le jeune ») pourrait représenter Tydée, un héros féroce qui provenait de l’Étolie, fils du dieu Arès. Le bronze B (appelé « le vieux ») pourrait représenter Amphiaraos qui était un prophète guerrier.

Pourquoi ces guerriers sont-ils représentés nus ?