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ATHÈNES : l'Agora 21/21 - La prison de Socrate


     Vers l'Agora romaine
     Il y a peu de temps, les archéologues ont retrouvé sur l'agora l'emplacement où Socrate avait été emprisonné. Socrate est un grand philosophe du IVème siècle av JC, mais on ne le connaît qu'à travers ses disciples (Platon et Xénophon) car il n'a rien écrit. Socrate avait été accusé de corrompre la jeunesse et de ne pas croire aux dieux de la cité. Si la première accusation peut se justifier dans le fait que Socrate apprenait aux jeunes gens à remettre en question les idées reçues, la deuxième accusation peut paraître absurde dans la mesure où la religion grecque n'imposait aucune croyance. Mais la religion était aussi étroitement mêlée aux affaires civiques et s'abstenir de participer aux fêtes à la fois religieuses et civiques était un acte d'hostilité envers la cité ce qui pouvait relever d'une condamnation à mort. Socrate aggrava encore son cas quand, à la fin du procès, où comme tout accusé il devait proposer une peine (les juges choisissant entre la leur ou celle de l'accusé), au lieu de se repentir et d'implorer la clémence des juges, il les nargua en suggérant comme peine qu'on lui accordât d'être nourri au Prytanée, récompense suprême pour ceux qui avaient bien servi la cité. Socrate fut donc condamné en 399 av JC à boire la ciguë, ce qu'il fit dignement après avoir refusé de s'évader, comme on le lui proposait. Mais pourquoi Socrate fut-il emprisonné et la sentence remise à un mois plus tard? Chaque année, les Athéniens envoyaient une ambassade à Délos pour remercier Apollon d'avoir sauvé les jeunes gens que Thésée amenait au Minotaure. Pendant toute la durée du voyage du navire sacré, la cité devait rester pure de souillure, ce qui interdisait l'exécution des condamnés à mort. Dès que le bateau fut de retour, Socrate s'acquitta de sa condamnation, sa mort annonçait la fin de la démocratie à Athènes.

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Buste de Socrate
musée d'Ephèse
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