ATHÈNES : le musée de l'Acropole 4/64 - La période archaïque : présentation

     La période archaïque (700-480 av. J.-C.) est caractérisée par une grande simplicité des formes et des postures, souvent symboliques, dont l'expression la plus typique se retrouve dans les kouroi (singulier kouros « jeune garçon ») et korai (singulier koré « jeune fille »). Ces statues, de taille généralement humaine, sont une première évolution vers un réalisme naturaliste. Les proportions ne sont cependant pas respectées avec, notamment, une disproportion des cuisses, une taille particulièrement fine, des épaules trop larges... Les traits du visages sont caractérisés par un sourire et des pommettes saillantes, de grands yeux en amandes particulièrement bombés. Les kouroi sont entièrement nus, les korai  vêtues d'un chiton (tunique de lin) ou d'un peplos (tunique de laine). Ce style est probablement inspiré des œuvres égyptiennes et se caractérise par la coiffure en nattes tressées, la jambe gauche avancée (attitude qualifiée de "maniérisme attique") ainsi que par la frontalité de ces œuvres. Les détails de la musculature sont peu réalistes et ne sont souvent représentés que par de simples incisions dans la pierre.

     L'archaïque se termine avec l'archaïque récent (début vers 530 avant JC). On assiste à un changement dans la compréhension du corps humain, moins schématique, plus sensible ; le corps est compris dans sa totalité, devient plus organique et commence à bouger. Les formes, plus lourdes, annoncent le Style Sévère.

     Cette période comporte des œuvres essentiellement sculptées dans le marbre, la pierre, la terre cuite. Ces œuvres sont presque toujours polychromes, il semble que l'usage de peindre les statues était assez général et durable en Grèce.