L'agora romaine

ATHÈNES : l'agora romaine - 4/9 - La Tour des Vents (Aérides) 1/3

      Le bâtiment octogonal que l'on nomme "tour des vents" est en réalité une tour d'horloge hydraulique construite au Iersiècle avant Jésus-Christ aux frais du Syrien Andronikos de Kyrrhos. La tour est haute de 12 m et son diamètre est de 8 m, elle est construite en marbre pentélique, l'intérieur est de style dorique tandis que l'extérieur est de style corinthien. L'intérieur contenait les réservoirs et le mécanisme ; l'extérieur servait de rose des vents et de cadran solaire (ils furent gravés plus tard sur sur chaque côté). Sur les huit faces de l'octogone, des bas-reliefs représentent avec leurs attributs et leurs noms, les figures symboliques des huit vents soufflant des points de l'horizon correspondants.
     Vitruve nous apprend que ces représentations étaient associées à une girouette en forme de Triton, qui, depuis le toit de la tour, désignait de sa baguette le vent dominant (dessins ci-dessous).

Les sculptures

Chacune des huit faces du monument est dédiée à l'un des huit Vents principaux qui portent des ailes.

- Borée : Vent du nord. Homme barbu, les cheveux en broussaille, vêtu d'une robe flottante formée de tourbillons et tenant une conque.
- Cécias : Vent du nord-est. Homme barbu déversant un bouclier plein de grêlons.
- Apéliote : Vent d'est, jeune homme portant une robe remplie de fruits et de céréales.
- Euros : Vent du sud-est, homme âgé et barbu, drapé dans une lourde robe.
- Notos : Vent du sud, homme déversant une urne et provoquant une averse.
- Lips : Vent du sud-ouest, jeune homme accroché à la poupe d'un navire.
- Zéphyr : Vent d'ouest, jeune homme imberbe dispersant dans les airs des fleurs.
- Sciron : Vent du nord-ouest, homme barbu semant des cendres incandescentes d'un vase, pour signifier le début de l'hiver.

 "... à Athènes une tour de marbre de figure octogone, qui avait à chaque face l'image de l'un des vents, à l'opposite du lieu d'où il souffle ; et sur cette tour, qui se terminait en pyramide, il posa un Triton d'airain qui tenait une baguette de la main droite, et la machine était ajustée de sorte que le Triton, en tournant, se tenait toujours opposé au vent qui soufflait, et l'indiquait avec sa baguette.
Vitruve (I,6).

     Cette tour présente le plus ancien exemple que nous connaissions du rachat du plan octogonal par une augmentation de l'épaisseur des murs pour supporter la toiture.
      La tour des vents abrita le premier musée d'Athènes. Son état de conservation exceptionnel vient de ce que la tour a été utilisée par les chrétiens comme baptistère, puis par les Turcs comme salle de danse pour les Derviches.
La tour en 1839 par Martinus Christian Wedseltoft Rorbye.

De gauche à droite, les vents Sciron, Zéphyr, Lips.
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