A la mort de Gelon, en -478, son frère
Iéron lui succède, il attire à sa cour des philosophes et des poètes :
Pindare, Eschyle,
Simonidès.
La victoire de Cumes sur les Etrusques étend
l'influence de Syracuse en Italie méridionale. Mais cette puissance inquiète les
Athéniens qui envoient Alcibiade combattre
Syracuse aidée par Sparte,
la flotte athénienne est détruite dans le port d'Ortigia en -413. Avec
Denys Ier
(l'Ancien), Syracuse connaît une période de prospérité. Le
tyran va se heurter aux attaques continuelles de Carthage, il vit dans la
suspicion, enfermé derrière les murailles de son château, porte
toujours une cuirasse, se méfie des barbiers; l'épée qu'il aurait fait
suspendre au-dessus de la tête de
Damoclès
reste le symbole d'un danger
permanent. Mais Carthage, après avoir
vaincu Agrigente et Gela, assiège Syracuse sans succès. Syracuse devient
une puissance maritime et étend son influence sur toutes les villes
grecques de Sicile.
Denys le Jeune
succède à son père, idéaliste et
grand mécène, il appelle
Platon
pour mettre en place la République
idéale, mais c'est un échec. Carthage assiège à nouveau Syracuse,
c'est
Timoléon
de Corinthe, qui avec 1000 hommes, libère la ville et
chasse Denys le Jeune. En -317, Syracuse tombe sous la domination du tyran
despotique
Agathoclès. Guerrier ambitieux, il se heurte aussi à
Carthage, il tue lui-même Hamilcar venu assiéger sa ville et porte la
guerre en Afrique, Carthage est à son tour assiégée (-310 à -300). La
paix signée, Syracuse étend sa domination sur toute la Grande Grèce. A
la mort d'Agathoclès (-289), Carthage assiège à nouveau Syracuse qui
fait appel à Pyrrhus, roi
d'Epire et gendre d'Agathoclès. La Sicile est
à nouveau libérée. Iéron II s'empare alors du pouvoir à Syracuse pour
50 ans de paix (-265 à -215) grâce à l'alliance avec les Romains. Mais
le successeur de Hiéron, Geronimus,
commet l'erreur de rompre l'alliance avec Rome.
Marcellus met le siège devant Syracuse bien défendue par les géniales
machines de guerre d'Archimède. Deux ans plus tard (-212), la ville
passe sous domination romaine, Archimède
meurt au cours des combats.
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