| Byzance : l'hippodrome, la colonne serpentine. |
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Sur l'hippodrome, on
peut voir encore aujourd'hui l'un des rares témoignages de l'époque
grecque, il s'agit des restes de la colonne serpentine prise à Delphes
par Constantin. Cette colonne avait été construite par les Grecs pour
commémorer la victoire sur les Perses à Platées (479 av JC). Voir la base de la colonne au sanctuaire de Delphes. |
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Après la victoire de
Platées, les Grecs décidèrent de consacrer le dixième du butin pris
aux Perses pour ériger une colonne. La colonne, fondue d'un seul bloc
(avec la fonte des boucliers des Perses vaincus), avait la forme d'une
torsade constituée par l'enroulement de trois serpents et devait mesurer
8 mètres. Au sommet, les têtes des serpents supportaient un trépied en
or où furent gravés les noms des 31 cités grecques qui prirent part à
la victoire sur Xerxès lors des batailles de Salamine et de Platées. Le
trépied en or soutenait lui-même un grand vase en or. Le trépied fut
enlevé en 356 par les Phocidiens avant que Constantin ne s'empare de la
colonne. A Constantinople, la colonne ne plut ni aux Chrétiens, ni plus tard aux Musulmans qui voyaient dans le serpent le démon. Plusieurs fois les têtes des serpents furent mutilées, notamment sous Théophile Ier (829-842). On affirme même que Mehmet II aurait de sa massue fracassé la mâchoire d'un serpent; mais le lendemain, la ville fut envahie de serpents, dès lors, le sultan fit protéger le monument. les deux dernières têtes furent sans doute cassées et volées vers 1700 (une mâchoire supérieure fut retrouvée, elle est actuellement exposée au musée Archéologique).
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