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Photo de gauche :
Statuette en bronze, musée du Caire, hauteur 21.5 cm, époque gréco-romaine,
provenance inconnue (de vers 300 av JC à vers 300 ap JC).
Imhotep est assis tenant dans les main un rouleau de papyrus où l'on peut
lire l'inscription "Celui qui écoute les prières", ce qui montre son rôle
d'intercesseur entre les Hommes et les Dieux. Il est vêtu du pagne
traditionnel des scribes et porte des sandales. Son cou est orné d'un large
collier incrusté d'or. Sur le socle une inscription en hiéroglyphes le
désigne comme "fils de Ptah".
Photo
de droite :
Bronze, musée du Louvre, Basse-Epoque, hauteur 14.5 cm.
Assis sur un tabouret, Imhotep porte un long vêtement noué sur la poitrine
et des sandales aux pieds. Il tient dans ses mains un papyrus non écrit. Le
blanc de ses yeux est en argent et ses cils sont en or. Sur le socle est
inscrit le mot "Imhotep". |
Imhotep
est surtout connu comme l'architecte qui conçut la
pyramide à degrés et le surintendant des travaux du complexe
funéraire de Djéser à Saqqarah. A ce titre, il est le premier à avoir
construit un monument en pierre de taille, il inventa ainsi l'architecture
monumentale durable. Haut-fonctionnaire sous le règne de Djéser, il avait
aussi le titre de vizir1 (il fut l'un des premiers à occuper
cette charge).
1.
En fait Imhotep
n'avait pas le titre de vizir de son vivant (on le lui donna plus tard) car
cette charge n'apparaît que sous Snéfrou (1er pharaon de la IVème dynastie)
mais il en avait toutes les fonctions : chef de l'administration centrale,
il dirige les scribes, il a aussi la charge des archives royales, de la
justice, du trésor royal, de l'agriculture.Une inscription trouvée sur le socle d'une statue
de Djéser à Saqqarah le décrit ainsi : " le chancelier du roi de Basse-Egypte, administrateur du grand palais, noble héréditaire,
grand-prêtre d'Héliopolis, Imhotep, le constructeur, le sculpteur, le
fabricant de vases de pierre ".
Une
stèle trouvée dans l'île de Séhel (près d'Eléphantine) rapporte comment le
pharaon Djéser2 mit fin à une sécheresse persistante en suivant
les conseils avisés de son vizir Imhotep (ce dernier lui révèle que le Nil
prend sa source à Eléphantine et qu'il faut faire des offrandes au dieu
local
Khnoum qui de son pied retient les eaux du fleuve). Il s'installe alors
entre les deux hommes, une amitié profonde.
2
: Ptolémée V aurait fait graver cette inscription au IIème siècle av JC en
parlant au nom de Djéser, ce qui donne au texte un caractère légendaire.
« J’étais dans
l’affliction sur mon grand trône... car le Nil n’était pas venu à temps
pendant une durée de sept ans. Le grain était peu abondant... On en venait à
ne plus pouvoir marcher, l’enfant était en larmes... Les vieillards, leur
cœur était triste,... et les temples étaient fermés, les sanctuaires étaient
sous la poussière ».
Cette stèle cite également
le nom d'Imhotep avec ses principaux titres : "Grand chancelier de
Basse-Egypte, prince royal, grand prêtre d'Héliopolis, médecin royal,
architecte et chef des principaux corps de construction des grands chantiers
..."
Imhotep était aussi
grand prêtre du culte du Soleil à On (Héliopolis), médecin et écrivain. A
partir du Nouvel Empire, il fut considéré comme le patron de l'écriture et
des sciences. Sa renommée fut telle qu'à la Basse Epoque, il fut divinisé et
adoré comme un dieu guérisseur, assimilé à Asklépios, dieu grec de la
médecine. Son culte se répandit dans toute la vallée du Nil, depuis Saqqarah
jusqu'à Philae (le centre de son culte se trouvait à Thèbes). Sa chapelle de
Saqqarah, lieu de pèlerinage important, devint un asklépiéion, les Grecs en
firent le fils d'Héphaïstos et l'appelaient Imouthès. Sous les
Ptolémées, il fut adoré avec Amenhotep sur la terrasse supérieure de
Deir-el-Bahari où les invalides leur adressaient leur guérison.
Le tombeau d'Imhotep
se trouve sans aucun doute à Saqqarah mais il n'a pas été (encore?)
découvert.
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