PERSONNAGES IMPORTANTS

IMHOTEP ("celui qui vient en paix")

 

 

Photo de gauche :
Statuette en bronze, musée du Caire, hauteur 21.5 cm, époque gréco-romaine, provenance inconnue (de vers 300 av JC à vers 300 ap JC).
Imhotep est assis tenant dans les main un rouleau de papyrus où l'on peut lire l'inscription "Celui qui écoute les prières", ce qui montre son rôle d'intercesseur entre les Hommes et les Dieux. Il est vêtu du pagne traditionnel des scribes et porte des sandales. Son cou est orné d'un large collier incrusté d'or. Sur le socle une inscription en hiéroglyphes le désigne comme "fils de Ptah".
Photo de droite :
Bronze, musée du Louvre, Basse-Epoque, hauteur 14.5 cm.
Assis sur un tabouret, Imhotep porte un long vêtement noué sur la poitrine et des sandales aux pieds. Il tient dans ses mains un papyrus non écrit. Le blanc de ses yeux est en argent et ses cils sont en or. Sur le socle est inscrit le mot "Imhotep".

Imhotep est surtout connu comme l'architecte qui conçut la pyramide à degrés et le surintendant des travaux du complexe funéraire de Djéser à Saqqarah. A ce titre, il est le premier à avoir construit un monument en pierre de taille, il inventa ainsi l'architecture monumentale durable. Haut-fonctionnaire sous le règne de Djéser, il avait aussi le titre de vizir1 (il fut l'un des premiers à occuper cette charge).
1.
En fait Imhotep n'avait pas le titre de vizir de son vivant (on le lui donna plus tard) car cette charge n'apparaît que sous Snéfrou (1er pharaon de la IVème dynastie) mais il en avait toutes les fonctions : chef de l'administration centrale, il dirige les scribes, il a aussi la charge des archives royales, de la justice, du trésor royal, de l'agriculture.

Une inscription trouvée sur le socle d'une statue de Djéser à Saqqarah le décrit ainsi : " le chancelier du roi de Basse-Egypte, administrateur du grand palais, noble héréditaire, grand-prêtre d'Héliopolis, Imhotep, le constructeur, le sculpteur, le fabricant de vases de pierre ".

Une stèle trouvée dans l'île de Séhel (près d'Eléphantine) rapporte comment le pharaon Djéser2 mit fin à une sécheresse persistante en suivant les conseils avisés de son vizir Imhotep (ce dernier lui révèle que le Nil prend sa source à Eléphantine et qu'il faut faire des offrandes au dieu local Khnoum qui de son pied retient les eaux du fleuve). Il s'installe alors entre les deux hommes, une amitié profonde.
2
: Ptolémée V aurait fait graver cette inscription au IIème siècle av JC en parlant au nom de Djéser, ce qui donne au texte un caractère légendaire.
« J’étais dans l’affliction  sur mon grand trône... car le Nil n’était pas venu à temps pendant une durée de sept ans. Le grain était peu abondant... On en venait à ne plus pouvoir marcher, l’enfant était en larmes... Les vieillards, leur cœur était triste,... et les temples étaient fermés, les sanctuaires étaient sous la poussière ».
 Cette stèle cite également le nom d'Imhotep avec ses principaux titres : "Grand chancelier de Basse-Egypte, prince royal, grand prêtre d'Héliopolis, médecin royal, architecte et chef des principaux corps de construction des grands chantiers ..."
Imhotep était aussi grand prêtre du culte du Soleil à On (Héliopolis), médecin et écrivain. A partir du Nouvel Empire, il fut considéré comme le patron de l'écriture et des sciences. Sa renommée fut telle qu'à la Basse Epoque, il fut divinisé et adoré comme un dieu guérisseur, assimilé à Asklépios, dieu grec de la médecine. Son culte se répandit dans toute la vallée du Nil, depuis Saqqarah jusqu'à Philae (le centre de son culte se trouvait à Thèbes). Sa chapelle de Saqqarah, lieu de pèlerinage important, devint un asklépiéion, les Grecs en firent le fils d'Héphaïstos et l'appelaient Imouthès. Sous les Ptolémées, il fut adoré avec Amenhotep sur la terrasse supérieure de Deir-el-Bahari où les invalides leur adressaient leur guérison.
Le tombeau d'
Imhotep se trouve sans aucun doute à Saqqarah mais il n'a pas été (encore?) découvert.


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