1874
Le samedi 9
mai naissance à Londres d’Howard Carter. Il
est le dernier des onze enfants de
Samuel John Carter (1835-1892), peintre
animalier et illustrateur, et de Martha Joyce Sands. De santé précaire il est couvé au sein d’un
milieu aisé. Non scolarisé il reçoit des rudiments d’instruction mais
possède en revanche de véritables dons artistiques.
1891
Lady Thyssen-Amherst d’Hackney,
rencontrée durant les vacances d’été, lui trouve une place de dessinateur
auprès de l’égyptologue britannique
Percy
Newberry
(1869-1949).
Dans le cadre de l’Egypt Exploration Fund les deux hommes travaillent dans
les tombes de Beni-Hasan.
Carter travaille ensuite à Tell el-Amarna
sous la direction « paternelle » de l’égyptologue britannique
Flinders Petrie (1853-1942). Dès lors il apprend l’égyptologie sur le
tas.
1892 à 1898
Toujours dans le cadre de l’Egypt Exploration Fund il travaille
essentiellement au temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahari sous la direction
ferme de l’égyptologue suisse Edouard Naville
(1844-1926).
1899
Il est nommé au très important poste
d’inspecteur pour la Haute-Egypte et la Nubie par le directeur du Service
Egyptien des Antiquités, le français
Gaston
Maspero
(1846-1916). Il concentre alors son activité dans la Vallée des Rois.
1900
Il participe au reclassement chronologique des momies royales
découvertes en 1898 dans la tombe d’Aménophis II (KV 35 [King Valley, tombe
n° 35]) et au transfert de certaines d’entre elles au musée du Caire. Il
dirige la fouille de la tombe de Thoutmosis II
ou de Sennéfer (KV 42).
1901
Il dirige la fouille de la tombe de Tentkérou (KV 44).
Il réagit durement après que la tombe d’Aménophis III (KV 22) ait été
visitée.
1902
Il dirige la fouille de la tombe d’Ouserhat (KV 45).
1903
Financé par le magnat du cuivre américain
Theodore Davis (1837-1915) il découvre la tombe KV 60 (propriétaire
inconnu), la tombe de Thoutmosis IV (KV 43) et ouvre celle d’Hatchepsout (KV
20). Il est nommé au poste d’inspecteur pour la Basse et la Moyenne-Egypte.
1905
Des français ivres pénètrent de force dans le Serapeum de Saqqarah et
sont molestés.
Refusant de présenter ses excuses il démissionne. Il survit grâce à sa
peinture et à des activités marchandes. Il effectue les dessins de la tombe
de Touiou et Youia (KV 46) récemment découverte. Avec
Theodore Davis et l’égyptologue britannique
Edward Ayrton (1882-1914) il participe à la
découverte de la tombe de Siptah (KV 47).
1907
Grâce à Gaston Maspero il rencontre
George Herbert,
cinquième comte de Carnarvon (1866-5 avril 1923). Dès lors les deux
hommes vont travailler ensemble. Il découvre la tombe n° 15 de Tétiky à Dra
Abou el-Naga.
1908
Il découvre la tombe n° 9 à Dra Abou el-Naga contenant les « tablettes
Carnarvon » qui relatent la guerre de reconquête du roi Kamosis contre les
Hyksos.
1909 à 1910
Il découvre
le temple de la vallée du temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahari et de
nombreuses tombes thébaines.
1912
Echec des fouilles à Sakha.
1913
Il fouille
la tombe d’Aménophis III (KV 22). Echec des fouilles à Dachour puis à Tell
el-Balamoun. Theodore Davis cède sa
concession dans la Vallée des Rois à lord Carnarvon.
1914
Il découvre une tombe (celle d’Aménophis I ? ) à Dra Abou el-Naga.
1915
Il découvre la tombe inachevée d’Hatchepsout dans le Wadi el-Taka
el-Zeide.
1922
Le 1er novembre débute la dernière saison de fouilles.
Le samedi 4 novembre au matin, sous l’entrée de la tombe de Ramsès VI (KV
9), le raïs Ahmed Gourgar découvre l’escalier menant à la tombe de
Toutankhamon (la future KV 62). Carter décide d’attendre le retour de
lord Carnarvon avant de pénétrer dans la
sépulture.
Les 24 et 25 novembre l’escalier est dégagé.
Le 26 novembre
le couloir est dégagé et la deuxième porte est ouverte. Carter pénètre dans
l’antichambre en compagnie de lord Carnarvon
et de sa fille lady
Evelyn
Herbert
ainsi que d’Arthur Callender (voir infra).
Le 28 novembre ils pénètrent dans la chambre funéraire.
Le 29 novembre ouverture officielle de la tombe par l’antichambre en
présence d’officiels et notables égyptiens ainsi que d’Arthur
Merton correspondant du Times en Egypte.
Le 30 novembre
Pierre
Lacau
(1873-1963) le nouveau directeur français du Service des Antiquités
Egyptiennes procède à une inspection officielle.
L’équipe travaillant aux fouilles est constituée. Elle
comprend principalement :
- Arthur Mace : (1874-1928) : égyptologue
britannique, élève et lointain cousin de Flinders
Petrie, conservateur adjoint du département
des antiquités égyptiennes au Metropolitan Museum de New York, il quittera
l’équipe en 1924 ;
- Arthur Callender : (?-1937) : architecte et
ingénieur britannique, ami de Carter ;
- Alfred Lucas : (1867-1945) :
chimiste britannique ;
- Henry (Harry)
Burton :
(1879-1940) : égyptologue britannique et photographe ;
- Percy Newberry : (1869-1949) : égyptologue
britannique avec lequel Carter a débuté sa carrière ;
- Alan Gardiner : (1879-1963) : philologue
britannique ;
- James Breasted : (1865-1935) : le père de
l’égyptologie américaine, fondateur et premier directeur de l’Institut
Oriental de l’université de Chicago ;
- Walter Hauser : (1893-1959) : architecte
américain, il quittera rapidement l’équipe ;
- Lindsley Hall : (1883-1969) : américain,
dessinateur, lui aussi quittera rapidement l’équipe ;
- Richard Bethell : secrétaire de Carter ;
- Richard Adamson : responsable de la
sécurité ;
- Arthur Merton : correspondant du Times,
journal qui bénéficie de l’exclusivité des informations jusqu’en janvier
1925. Cette exclusivité sera la cause principale de la naissance de la
théorie de la « malédiction de Toutankhamon », les autres journaux n’ayant
pas le droit d’évoquer la découverte archéologique elle-même ;
- Charles Breasted : fils de
James Breasted, en fait correspondant secret
du Chicago Daily News.
Le 27 décembre débute le dégagement de l’antichambre.
1923
Le 16 février ouverture officielle de la chambre funéraire.
Le 5 avril décès de lord Carnarvon.
1924
Le 12 février ouverture du premier sarcophage.
Le 13 février les travaux sont arrêtés suite à la querelle opposant Carter
aux autorités égyptiennes qui entendent exercer un contrôle absolu sur les
visites de la tombe. Carter retourne en Angleterre. Il donne des conférences
aux Etats-Unis, au Canada, en Angleterre et en Espagne.
En novembre il est rappelé par le gouvernement égyptien.
1925
Le 13 octobre ouverture du premier cercueil.
Le 23 octobre ouverture du deuxième cercueil.
Le 28 octobre ouverture du troisième cercueil.
Le 11 novembre la momie de Toutankhamon est autopsiée par deux anatomistes,
les docteurs Douglas Derry et
Saleh Bey Hamdi.
1926
Le 24
octobre débute le dégagement du trésor. La collection Carnarvon, constituée
des doubles séparables de la tombe, est achetée par le Metropolitan Museum
de New York.
1927
Le 30 octobre débute le dégagement de l’annexe.
1930
Le 10 novembre le dernier objet est exhumé de la tombe.
1932
Au
printemps les derniers travaux de restauration prennent fin, soit dix années
après la découverte de la tombe.
Carter retourne en Angleterre.
1939
Le jeudi 2 mars seul et relativement oublié il décède à Londres (d’une
pneumonie ou d’un cancer selon les sources). Il est inhumé au cimetière de
Putney Vale.
Bibliographie d'Howard Carter :
« Five year’s explorations of Thebe, a record of work done 1907-1911 » :
publié en 1912.
« The tomb
of Tut-ankh-Amen » : publié avec Arthur Mace en 1933 et dont voici quelques
extraits :
"Le lendemain matin, 4 novembre, lorsque j’arrivai sur le chantier, un
silence inhabituel me fit comprendre que quelque chose venait de se passer.
On m’annonça aussitôt … [qu’] on venait de mettre à jour une marche taillée
dans le roc. C’était trop beau pour être vrai … Je n’osais pas croire que
nous venions enfin de trouver notre tombe. A présent, nous
progressions plus rapidement et, au crépuscule, alors que nous atteignions
la douzième marche, nous aperçûmes la partie supérieure d’une porte scellée,
bloquée par des pierres plâtrées. Une porte scellée … C’était donc vrai !
Des années de patient travail allaient enfin être récompensées ! J’avais eu
raison de ne pas perdre foi en la Vallée … Minute rare dans la vie d’un
fouilleur ! Seul avec mes ouvriers, je me trouvais peut-être, après des
années de labeur improductif, au seuil d’une importante découverte. Ce
couloir pouvait, littéralement, mener à tout. Et je dus faire un immense
effort pour me retenir d’abattre la porte sur-le-champ. Le matin du 6
novembre, je lui envoyai [à lord Carnarvon] le télégramme suivant :
« Merveilleuse découverte dans la Vallée. Tombe superbe avec sceaux intacts.
Attends votre arrivée pour ouvrir. Félicitations ». Le 26 novembre devait
être le plus beau jour de ma vie … Lentement, désespérément lentement, le
reste des gravats qui encombrait la partie inférieure de la porte fut
déblayé. L’instant décisif était arrivé. Les mains tremblantes, je pratiquai
une petite ouverture dans le coin supérieur gauche. J’y introduisis une
tige de fer qui ne rencontra que le vide. Puis je plaçai une bougie devant
l’ouverture, pour m’assurer qu’il n’y avait pas d’émanations dangereuses,
élargis le trou et regardai. Anxieux, lord Carnarvon, lady Evelyn et
Callender se tenaient près de moi. D’abord, je ne vis rien ; l’air chaud
qui s’échappait de la chambre faisait clignoter la flamme de la bougie.
Puis, à mesure que mes yeux s’accoutumaient à l’obscurité, des formes se
dessinèrent lentement : d’étranges animaux, des statues, et, partout le
scintillement de l’or. Pendant quelques secondes – qui durent sembler une
éternité à mes compagnons – je restai muet de stupeur. Et, lorsque lord
Carnarvon demanda enfin : « Vous voyez quelque chose ? », je ne pus que
répondre : « Oui, des merveilles ! ». Alors, j’élargis encore l’ouverture
pour que nous puissions voir tous les deux. " |