LES  TOMBEAUX

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La structure est composée de deux parties.
1. La partie visible ou superstructure (en forme de banc), elle abrite :
- a) la chapelle destinée à célébrer le culte funéraire, l'entrée se trouve généralement à l'est. Du côté de l'ouest (domaine des morts) une fausse porte (stèle) permet au défunt (son Ka) de communiquer avec le monde des vivants. La chapelle peut être richement décorée : scènes de culte, d'offrandes et de la vie quotidienne (agriculture, chasse, pêche, repas...). La chapelle se réduisait primitivement à la stèle (dalle de pierre sculptée) au nom du mort précédée de la table d’offrandes (quand la chapelle existe réellement la stèle se confond avec la fausse porte).
- b) le serdâb (mot d'origine sans doute persane, "couloir" en arabe), pièce fermée qui abrite exclusivement les statues du mort, il n'y a jamais de décorations dans cette pièce. Des fentes étroites, à hauteur d'yeux, permettent aux statues du défunt de communiquer avec la chapelle et de profiter des offrandes** et des rites (prières, encensement) effectués par les prêtres et la famille du mort.
2. La partie souterraine ou substructure (invisible), elle se compose :
- a) de la chambre funéraire (la tombe) creusée dans la roche, elle abrite le sarcophage contenant le corps momifié du défunt (l'embaumement était encore assez rudimentaire à cette époque). Le mobilier funéraire et des offrandes sont déposés dans cette pièce ou dans des magasins annexes le jour des funérailles.
- b) du puits qui a permis de descendre le sarcophage dans le tombeau. Le puits est comblé après les funérailles pour éviter le pillage de la tombe.

** Les offrandes sont impératives car c'est grâce à elles que le mort peut continuer de vivre dans le monde souterrain. De son vivant, le futur mort doit donc prévoir avec sa famille ou les prêtres d'un temple comment les offrandes seront assurées pour qu'il survive, il doit ainsi affecter une partie de ses biens à cet effet. Dans l'Ancien Empire, les mastabas étaient groupés autour des pyramides royales car une partie des offrandes destinées au pharaon était redistribuée, à jours fixes, par les prêtres vers les mastabas privés.
Par précaution, sur les murs de la chapelle ou sur la stèle, on représentait le défunt assis devant une table d'offrandes bien approvisionnée. En prononçant des formules magiques, le mort pouvait, en cas de besoin, donner de la réalité à ces offrandes. Par extension, les murs des tombes seront décorées des scènes de la vie quotidienne qui retracent la fabrication de la nourriture : du labourage du champ à la fabrication du pain ou de la bière, des scènes de boucherie etc... Ainsi, le défunt était assuré de trouver toute la nourriture dont il avait besoin, à tout moment, en prononçant les formules rituelles.

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