Les constellations du Zodiaque.
Le figuré de ces signes du zodiaque n'est pas exclusivement
égyptien, il n'apparaît en Egypte qu'à partir de l'époque gréco-romaine,
il est la fusion d'éléments culturels égyptiens, babyloniens et grecs
(suite aux dominations des Assyriens au VII° av J.-C, des Perses et
Grecs aux VI° et IV° siècles av J.-C).
La symbolique des signes du zodiaque égyptien repose sur le
mythe
d'Osiris, sa naissance, son épanouissement, sa mort, puis sa
renaissance (la chapelle où se trouvait le plafond était dédiée aux
cérémonies concernant la résurrection d'Osiris).
A partir du bélier, dans le sens des aiguilles d'une montre, on trouve :
- le Bélier : muni de cornes, il évoque le
souffle invisible d’Amon dont la force fait
éruption de l’obscurité pour jaillir à l’aube du nouveau printemps.
- le Taureau : il est le fils de la vache
Hathor, il symbolise la
fertilité
- les Gémeaux : ils sont représentés par les dieux
Tefnout et
Shou, ils insufflent la vie et la puissance dans les narines du défunt.
- le Cancer : il est représenté par le scarabée
Khépri et évoque
la renaissance du soleil.
L'année égyptienne commence ici, entre la fin de la phase lunaire du
Cancer et le début de la phase lunaire du Lion. C'est aussi le moment ou
apparaît l'étoile Sirius et le début de l'inondation.
- le Lion : il représente la chaleur du désert, la lionne
Sekhmet, fille du dieu solaire, elle symbolise la période du retour de
l'inondation bienfaisante ou redoutable.
- La Vierge : porteuse de l'épi de blé, elle rappelle
Isis qui,
pendant l'inondation, se met en quête de son mari
Osiris
- la Balance : elle représente le
jugement d'Osiris et le moment
où l'on pèse le grain, qui bientôt mis en terre, enfantera Horus.
- Le Scorpion : c'est la déesse Selkis qui, associée à Isis et
Nephtys, protège Osiris et les viscères du mort. Le quatrième mois de
l'inondation on fête les mystères de la mise en terre de l'Osiris grain
pour la germination.
- Le Sagittaire : il est aussi le protecteur d'Osiris en écartant
les dangers qui pourraient empêcher l'Osiris végétant sous terre. A
l'origine, le sagittaire est représenté par l'image du roi sur son char
à la poursuite des ennemis de l'Egypte, puis il est remplacé par un
centaure qui chasse les démons avec un arc.
- Le Capricorne : c'est un être hybride, mi-chèvre, mi-poisson,
il symbolise les transformations de l'Osiris dans un milieu à la fois
aquatique et terrestre.
- Le Verseau : il est l'image de l'océan primordial (le
noun),
versant ses eaux dans le Nil à l'aide de deux vases.
- Les
Poissons : les deux poissons symbolisent le passé et le futur,
ils rappellent aussi que sur le chemin vers la renaissance, le défunt
prend la forme du poisson Inet.
Les étoiles du Nord (ou
circumpolaires)
Elles se trouvent au centre du Zodiaque, elles sont appelées
"Immortelles" car elles sont visibles toute l'année.
- La Grande Ourse : elle est représentée sous la forme d'une
patte avant de taureau
- La Petite Ourse : elle est représentée par un chien posé sur une
houe, symbole du pôle nord.
- Le Dragon : il est représenté sous la forme de la déesse
hippopotame (Thouéris).
Les autres constellations
- Sirius : cette étoile, qui fait partie de la constellation du
Grand Chien, est très importante pour les Egyptiens car son apparition
coïncidait avec le début de la crue du Nil (le 19 juillet) et marquait
le début de l'année égyptienne. Elle est aussi associée à Isis qui
ranime son mari Osiris. Sirius est facile à identifier, c'est l'étoile
la plus brillante du ciel. Elle est ici représentée sous la forme d'une
vache couchée dans une barque. Sirius sert aussi à orienter l'axe des
temples quand elle réapparaît juste avant le soleil après une période
d'invisibilité de 70 jours*
* L’Etoile Sirius (ou Sothis,
dans la forme hellénisée), lors de son cycle, disparaît du ciel pendant 70 jours, elle réapparaît à l’Est, brillante,
une quarantaine de minutes avant le lever du Soleil (c’est ce qu’on
appelle le "lever héliaque"). Sirius était nommée "l'Etoile du Chien" ou
"l'Aboyeur" car elle annonçait l'inondation. On la représentait par une
petite chienne ("Canicula " en latin, ce qui nous a donné "canicule"
pour désigner les fortes chaleurs).
- Orion
: c'est une constellation équatoriale, pour les Egyptiens, elle est l'âme d'Osiris. Elle est figurée sous la forme
d'un dieu portant une couronne blanche.
Les cinq planètes visibles
Elles sont placées de part et d'autre de la Grande ourse, avec leur nom
au-dessus de la tête :
- Mercure (Sebeg) : aspect d'un dieu au visage humain
- Vénus (Dieu du matin) : aspect d'un personnage à deux têtes,
sans doute pour montrer son apparition dans les lueurs du soleil levant
et du soleil couchant (elle est « Douaou » lorsqu’elle brille dans le
ciel du matin et « Ouati » lorsqu’elle brille au coucher du soleil).
- Mars (Horus le rouge) : aspect d'un dieu à tête de faucon
- Jupiter (Horus qui illumine le pays) : aspect d'un dieu à tête
de faucon
- Saturne (Taureau du ciel) : aspect d'un dieu à tête de chacal
Les éclipses
Deux éclipses sont représentées :
- une éclipse lunaire (l'une des deux éclipses de l'année 52 av
JC). Elle est représentée sous la forme d'un disque dans lequel est
figuré l'oeil sacré Oudjat qui symbolise la pleine lune (l'éclipse
lunaire a toujours lieu à la pleine lune)
- une éclipse solaire (celle du 7 mars 51).
Elle est représentée sous la forme d'un disque solaire dans lequel la déesse
Isis tire la queue d'un babouin qui symbolise
Thot, le dieu de la lune
(ainsi, la déesse tente d'empêcher la
lune de cacher le soleil).
Les 36 décans de l'année
Chaque signe du Zodiaque est divisé en 3 parties égales, de
10° degré chacune, qui sont nommées "décan" (de deka : dix).
Les décans sont des groupes d’étoiles
de premier ordre dans le ciel nocturne. Ils étaient utilisés dans le
calendrier
égyptien
pour
calculer les heures de la nuit en observant leurs levers et couchers à
l'horizon. Chaque décan se lève au-dessus de l’horizon à l’aube, et ce
pendant 10 jours chaque année. Une fois le décan levé à l’horizon, il
disparaît pendant 70 jours à la fin de la décade (70 jours, c'est le
temps nécessaire au défunt pour renaître dans l'au-delà. De nombreux
textes funéraires, comme la
Douat, assimilent
cette renaissance au lever héliaque** d'une étoile). Il y a 36 Décans
de 10 jours, ce qui fait une année de 360 jours auxquels on ajoute les 5
jours
épagomènes pour arriver à l'année solaire de 365 jours. La première liste
des décans date du Moyen Empire, elle apparaît sur les couvercles des sarcophages
(90 étoiles sont ainsi mentionnées).
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Les décans du plafond de Dendérah sont placés sur le pourtour du zodiaque et sont représentés par des
personnages ou des animaux qui symbolisent les étoiles qui apparaissent
la nuit. Le premier décan est placé sous l'étoile Sirius qui annonce la
nouvelle année.
Toutes les figures du zodiaque de
Dendérah se lisent dans le sens Est-Sud-ouest-nord, suivant la marche du ciel
étoilé.
Cliquez pour agrandir la photo. |
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Quelques décans du plafond de Dendérah |
** Le
lever héliaque d'une étoile est le moment où elle devient
visible à l'est au-dessus de l'horizon à l'aube, après une période
où elle était cachée sous l'horizon.
Chaque jour, le Soleil semble se décaler vers l'est par rapport aux
étoiles sur la sphère céleste, le long de l'écliptique. En
conséquence, chaque jour qui suit le lever héliaque, une étoile
apparaît un peu plus tôt et demeure visible plus longtemps dans le
ciel avant d'être cachée par le Soleil. Au bout d'un certain nombre
de jours, l'étoile ne sera plus visible dans le ciel à l'aube car
elle sera passée sous l'horizon ouest, ce qui correspond à son
coucher héliaque.
Toutes les étoiles n'ont pas de lever héliaque. En fonction de la
latitude d'observation, certaines restent perpétuellement au-dessus
de l'horizon et sont donc toujours visibles dans le ciel à l'aube.
PS : ce plafond a, depuis sa
découverte, beaucoup intrigué et aujourd'hui encore certains
révèlent des erreurs d'interprétation souvent dues à des copies
erronées de cette œuvre magistrale. voir notamment ici :
LE SECRET DU TEMPLE D'HATHOR
La Porte des Etoiles et le Message des Dieux |
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