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LES ANIMAUX |
L'ICHNEUMON |
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| Page réalisée par Isabelle Didierjean |
Mangouste de couleur grise, l'ichneumon fait partie des animaux vénérés
par les Egyptiens. Ce petit mammifère carnivore de 80 cm de long environ
(queue comprise), est parfois appelé "rat de pharaon" (cependant, il n'a
rien à voir avec cette espèce). Le culte qui lui est rendu s'explique
sans doute par le fait qu'il se nourrit d'oeufs de serpents et qu'il
s'attaque aux serpents et aux rats, ce qui le rend populaire. Vénéré à
Létoplis et à Bubastis, dans le Delta, à la Basse Epoque et à l'époque
ptolémaïque, il est représenté sous forme de statues en bronze; sur les
fresques et les papyrus, il est parfois figuré conjointement avec un
chat dont il partage les fonctions de protecteur du foyer contre les
serpents et les rongeurs. Il est souvent montré debout, dressé sur ses
pattes postérieures, avec les pattes antérieures levées en signe
d'adoration, installé sur un coffre qui peut contenir ses restes. Sa
tête est surmontée d'un disque solaire et de l'uræus, ce qui marque ses
liens avec le dieu Rê (autre point commun avec le chat). En effet
l'ichneumon fait partie des alliés du dieu puisqu'il tue les serpents et
est ainsi, tout comme le chat, un ennemi du serpent
Apopis qui chaque
nuit cherche à interrompre la course du Soleil et à faire basculer le
monde dans le chaos.
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