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L'ibis
L'ibis est aujourd'hui
disparu des bords du Nil. L'oiseau qu'on appelle aujourd'hui "ibis" en
Egypte, n'est pas un véritable ibis mais une aigrette (héron garde-boeuf).
L'Egypte pharaonique a connu trois espèces d'ibis :
- L'ibis noir (ou falcinelle) : sa voracité pour les déchets organiques
(véritable éboueur) et sans doute sa couleur l'ont fait passer pour un
symbole de malpropreté.
- L'ibis à aigrette (ou chauve) : il est reconnaissable par le magnifique
panache qui recouvre l'arrière de son crâne et le long de son cou.
- L'ibis sacré (ou ibis blanc) : cet ibis n'est pas entièrement blanc, sa
tête, sa queue et ses pattes sont noires. Il est l'oiseau emblématique du
dieu Thot et était adoré à Hermopolis. Il est à remarquer que la première
lettre de l'alphabet égyptien est la lettre initiale du mot "hibou" qui a
donné "ibis". Rappelons que Thot était le dieu de l'écriture. De même, le
bec de l'ibis est assimilé à un instrument d'écriture ("Le bec de l'ibis est
le doigt du scribe, garde-toi de le faire déraper" recommande l'Enseignement
d'Aménemopé). Le bec de l'ibis est aussi valorisé en tant que massacreur de
serpent (le serpent Apohis qui tente chaque jour de mettre fin à la course
du soleil). Thot, étant aussi le dieu de la lune, il pourrait y avoir un
symbole dans le plumage de l'ibis : le blanc et le noir représenteraient la
brillance puis la disparition de la lune.
L'ibis jouit d'une grande ferveur populaire, on applique par exemple une
image d'ibis sur une plaie pour obtenir la guérison. Les Egyptiens portent
des
amulettes
en forme d'Ibis et confectionnent des statuettes de l'oiseau dans un but
prophylactique. Les stèles portent fréquemment l'empreinte de l'ibis
considéré comme l'image du défunt après la mort. De nombreuses momies d'ibis
ont été retrouvées dans les sanctuaires dédiées à Thot. A Abydos, on a
retrouvé une centaine de jarres remplies de momies et d'oeufs de l'oiseau
sacré, à Hermopolis on a retrouvé une nécropole d'ibis. |
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Ibis couché représentant
le dieu Thot. Bois et bronze. IVème siècle. av. J.-C. Musée du Louvre. |
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