Le crocodile

LES ANIMAUX

LE  CROCODILE

 

Le crocodile, associé au Nil (le crocodilus niloticus), est un symbole de l'Egypte antique, c'est un animal impressionnant qui peut atteindre six mètres de long et qui a une origine très ancienne. Pour les Egyptiens, il fait partie, comme le serpent, la tortue et la grenouille des êtres primordiaux, il est à la fois lié à l'eau (donc à l'océan primordial, source de vie) et à la terre (Geb).
Aujourd'hui, il n'y a plus de crocodiles dans le Nil à cause des siècles de chasse, de la capture de petits pour les vendre comme curiosité aux étrangers et de la modification du milieu. Toutefois, les crocodiles, réintroduits et protégés, recommencent à prospérer dans le lac Nasser.
Il ne semble pas que l'Egyptien ancien ait profité de ce monstre à la force redoutable, sa chair n'était sans doute pas consommée et sa peau n'était pas utilisée. Il faut reconnaître que capturer un crocodile n'est pas une mince affaire. Il était cependant traditionnellement chassé au harpon, comme l'hippopotame, son anéantissement illustrait le combat rituel du pharaon contre les forces du mal qui menaçaient l'équilibre de l'univers (cette scène de chasse apparaît sur les parois des temples).
Le crocodile était craint et redouté, il était perçu comme un animal ambivalent des forces du mal et du bien. Pour se concilier ce prédateur impitoyable, les Egyptiens en ont fait un dieu très populaire : Sobek, animal du dieu du mal Seth.  Ils l'ont aussi assimilé à presque tous les autres dieux : Rê, Osiris, Horus... Le crocodile apparaît fréquemment sur des stèles guérisseuses évoquant Seth et les amulettes en forme de crocodile sont très appréciées. Lorsqu'il est associé  à Osiris, le crocodile évoque la renaissance, le renouveau des crues du Nil, la résurrection de la nature.
Dans certaines villes, le crocodile jouit d'une véritable vénération (Kom Ombo, Gebelein, Crocodilopolis dans le Fayoum). Hérodote rapporte comment, dans le temple de Thèbes, le crocodile sacré était nourri d'oies, de poissons, de plats délicatement préparés, comment il était paré de colliers, d'anneaux en or et pierres précieuses. Dans certains temples, le crocodile sacré vit dans de somptueux bassins carrelés et décorés. A sa mort, le crocodile sacré est embaumé et enterré selon les mêmes rites que les humains. On a retrouvé des nécropoles regroupant des centaines de crocodiles momifiés.
En revanche, dans la ville d'Apollinopolis et à Eléphantine, le crocodile est détesté et on ne manque aucune occasion de le supprimer.
D'après Strabon, à Dendérah, on montre aux voyageurs romains des spectacles ou un gladiateur affronte un crocodile dans le Nil.
Le culte de Sobek perdure après les débuts du christianisme.
Le crocodile n'a jamais laissé indifférent les Egyptiens, suivant les époques et les lieux, il était adoré ou méprisé.

Crocodile en bronze - Musée du Louvre

Le dieu crocodile Sobek-Rê - XIX°-XX° dynasties - Deir El-Médineh - Bois de tamaris, socle en calcaire - Musée du Louvre

Crocodile en calcaire - Musée du Louvre

Crocodile en faïence siliceuse - Musée du Louvre

Crocodile en pierre - Musée du Louvre

Crocodiles en calcaire et en bronze - Musée du Louvre

Momies de crocodile. Musée du Louvre - Musée du Caire (L : 37,5 cm)

Stèle d'Horus sur les crocodiles

Ce type de stèle met en évidence que le crocodile est considéré comme un danger et qu'il représente le mal. Voir la description de la stèle.

 


Compte tenu des nombreux piratages du site, le click droit pour le copiage du texte et des images est dorénavant interdit. Site sous copyright.
Les élèves peuvent cependant récupérer les images à l'aide d'une copie d'écran pour leurs travaux pédagogiques non lucratifs et non publiables, y compris sur Internet.
Pour tout autre usage, contacter l'auteur:Contact