Séthi Ier est le fils de Ramsès
Ier, fondateur de la XIXème dynastie.
Ramsès Ier n'est pas de sang royal, il est à l'origine vizir, originaire du
delta et se nomme Paramessou. Horemheb, n'ayant pas de descendant, il le
choisit comme successeur. Ramsès Ier ne règne pas plus de deux ans mais il a
la sagesse d'associer tout de suite son fils au trône pour éviter les
querelles dynastiques.
A la mort de Ramsès Ier, son fils a une trentaine d'années, il prend
bizarrement comme nom de pharaon "Séthi*", mot qui est issu de "Seth", le
dieu rouquin malfaisant qui a assassiné son frère Osiris. Mais dans le Delta
(d'où viennent les ramessides) ce dieu a une fonction de protecteur.
Son nom de
couronnement est Men-Maat-Rê, qui signifie "stable est la vérité de Rê".
* Séthi
: dans sa tombe, le nom de Séthi est remplacé par "Ousiry" afin de ne pas
froisser Osiris le dieu des morts.
Séthi Ier épouse Touya, fille d'un haut militaire. Ils ont un fils : le
futur Ramsès II.
Comme beaucoup de pharaons, Séthi Ier se distingue par son action militaire
(il est lui-même issu de ce milieu) et son oeuvre de bâtisseur.
Les actions militaires
L'Egypte dont hérite Séthi Ier n'est plus en aussi bonne position qu'à la
mort de Thoutmosis III, les Hittites et les Libyens menacent les frontières.
Conscient des limites de son armée, Séthi Ier va sagement limiter les
opérations militaires à des campagnes d'assainissement :
- les Libyens sont contenus à l'ouest
- à l'est, les Bédouins de la Palestine méridionale qui pillaient le Delta
sont défaits et les Cananéens soutenus par les Hittites sont battus sur
l'Oronte à Qadesh, la région d'Amourrou est pacifiée. Séthi Ier mène ses armées jusqu'aux forêts du Liban où il
prélève de nombreux arbres, toutes les forteresses rencontrées sont rasées.
A son retour, il sacrifie au dieu Amon des Bédouins captifs.
Le bâtisseur
Séthi Ier, après l'intermède hérétique d'Akhenaton, se devait de pratiquer
une politique monumentale ambitieuse pour satisfaire les dieux. Ses
principales réalisations :
- un temple cénotaphe à Abydos où se trouvent sept sanctuaires dédiés à
Osiris, Isis, Horus, Amon Rê, Ptah et Rê-Horakhty et sa propre image
divinisée. Dans ce temple, se trouve aussi la célèbre
Table d'Abydos
qui rapporte les titulatures des pharaons depuis la première dynastie
jusqu'à Séthi Ier.
- son temple funéraire de Millions d'Années à Gournah, face à Louxor
- son somptueux tombeau dans la vallée de Rois (Voir ICI)
- un palais à Avaris
- la future capitale de son fils Ramsès II à
Pi-Ramsès (complètement
disparue aujourd'hui)
- le début de la couverture de la grande salle hypostyle à Karnak (ses
combats sont relatés sur le mur sud)
- un temple dédié à Ptah à Memphis
- le temple de Gebel Barkal en Nubie
- reconstruction du sanctuaire de Rê à Héliopolis (un des obélisques se
trouve actuellement à Rome sur la Piazza del Popolo).
Séthi Ier donne aussi un nouvel essor aux mines d'or de Nubie, du Sinaï, de
la région de Coptos.
Séthi Ier meurt à
l'âge de cinquante ans environ, c'est son fils, sans doute associé auparavant au pouvoir
(entant que corégent) qui lui succède sous le nom de Ramsès II (un autre
grand pharaon qui va profiter de l'oeuvre accomplie par son père).
La momie de Séthi Ier a
été retrouvée, avec beaucoup d'autres, dans la cachette de Deir-el-Bahari,
c'est l'une des mieux conservées de l'Antiquité.
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