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Aphrodisias est
installée dans la plaine fertile du Dandalaz au milieu des amandiers, des
peupliers et des grenadiers. Des montagnes boisées entourent la ville.
Le site fut habité
dès le IIIème millénaire av JC mais la cité naît véritablement au
VIIème siècle av JC avec l'installation du culte de la belle
Aphrodite,
déesse de l'amour, de la nature et de l'abondance.
Tout comme Artémis a fait la richesse d'Ephèse, Aphrodite a fait celle
d'Aphrodisias. Grand centre de pèlerinage, capitale de la Carie à
l'époque romaine, Aphrodisias devint centre d'une école de
philosophie et surtout d'une grande école de sculpture, bénéficiant de
nombreuses carrières de marbre à proximité. Ses artistes développèrent un style original : idéalisation du
visage, souci du
réalisme dans le modelé du corps et même un certain maniérisme dans
les expressions des mains et des drapés compliqués. Les sculpteurs
recevaient des commandes de tout le bassin méditerranéen : chapiteaux,
reliefs, médaillons... ils étaient si réputés qu'ils apposaient leurs
signatures sur leurs oeuvres. La réputation du marbre d'Aphrodisias dura
jusqu'à la Renaissance.
Rome accorda l'autonomie à Aphrodisias et l'exonéra d'impôt en 39 av JC.
Entre 350 et 360, un violent tremblement de terre modifia les nappes
d'eaux souterraines ce qui provoqua l'inondation de la cité et la
dévasta.
Au IVème siècle, les Byzantins eurent du mal à implanter le
christianisme, ils rebaptisèrent la ville "Stavropolis", la
ville de la croix. Le temple d'Aphrodite fut transformé en église et la ville
devint évêché. Pour effacer le souvenir d'Aphrodite, Constantin
n'hésita pas à détruire les plus beaux monuments pour édifier des
remparts qui ne résisteront ni aux raids seldjoukides, ni aux Turcs.
Dans les années 640-641, sous le règne de
l'empereur Héraclius, un violent tremblement
de terre l'acheva. Tamerlan la ruinera à nouveau en 1402. Un petit village, Geyre,
s'installera sur ses
ruines, il sera détruit en 1956 par un séisme ce qui permettra aux
archéologues de commencer les fouilles.
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